TERRA DE VIAJES

Estados Unidos no es la nación más visitada del mundo, pero desde hace muchos años es la que recibe el mayor número de ingresos monetarios por esa actividad, a pesar de tener menos visitantes que Fracia. Pero desde los atentados de 2001, el crecimiento del turismo se estancó, incluso cuando el resto del mundo recuperó el crecimiento entre 2003 y 2008. Las cosas ahora incluso pintan peor, ya que el país pasa por una situación económica bastante complicada, tras la famosa crisis de las “hipotecas subprime”, y el mercado turístico internacional pasa por un momento delicado, como contamos en la entrada dedicada al Dia mundial del turismo.

Pero hasta ahora, la mala performance del mercado estadounidense solía tener una excepción bastante marcada: New York, que mostró buenos números, gracias a ser una de las pocas ciudades estadounidenses beneficiada por la mayor llegada de turistas extranjeros. El resto de las grandes ciudades de Estados Unidos ha experimentado, en los últimos años, un descenso importante en la cantidad de turistas que llegaban desde fuera del país. Para muchos, hay varias razones para comprender esta caída: el endurecimiento en otorgamiento de vistas de turismo; la mala imagen del país durante el gobierno de george Bush; la mala política de promoción de destinos; entre otros temas.

Pero la novedad que trajo la actual crisis económica es que incluso New York ha comenzado a tener problemas. Un indicador clave muestra estos problemas: el valor promedio de alquiler diario de una habitación de hotel es se encuentra ahora por debajo de los 200 dólares. Un año atrás, era un 30% más.

Habrá que ver si en los próximos meses el mercado turístico estadounidense comienza a mejorar. Porque, tras 8 años de performance bastante pobre incluso en un mercado en expansión, ahora tendrá que lidiar con una problemática situación internacional en medio de la necesidad de dejar de perder turistas internacionales.

Alguna vez fue una buena solución aquello de buscar pizzerías en la guía teléfonica, o las secciones comerciales. Pero hoy en día usamos Internet para muchísimas tareas. ¿Por qué entonces no buscar directamente pizzerías en la Red? Eso es lo que pensaron un grupo de desarrolladores, y lanzaron Pizzashare, un sitio que te permite buscar pizzerías en las principales ciudades de Estados Unidos.

Sé lo que dirá más de uno: que este tipo de sitios se puede desarrollar en Estados Unidos porque allá tienen mercado y más dinero para plasmar nuevas ideas. Pero en este caso, esa excusa no funciona. Pizzashare utiliza los recursos gratuitos de Google Maps para mostrar los mapas de las ciudades y ubicar las pizzerías. El mismo Google Maps que está disponible para Buenos Aires desde hace algunos meses. O sea: en Argentina hay muchos desarrolladores talentosos que podrían trabajar con la API de Google Maps para crear algo similar para restaurantes, pizzerías o lo que se les ocurra.

La parte de desarrollo se ve más en la parte social de la idea. Podemos ver las pizzerías más votadas (”compartidas”) en el área donde estamos buscando. Por cierto, para hallar nuevos lugares, se puede revisar en el mapa por ciudad, código postal o moverse con el mouse por las diferentes calles de las ciudades estadounidenses.

En Buenos Aires hay muchos que se enorgullecen de la calidad de la pizza que se vende. Ahora, nos faltan algunos sitios con interfaces más sencillas de buscar, y que nos permiten compartir, de manera más amigable, esa valiosa información sobre uno de nuestros platos favoritos.

Desde 2001 para acá, volar se ha hecho cada vez más molesto. Hay una serie de razones para este empeoramiento de las condiciones en las que abordamos un avión.

El primer punto, claro, es el tema seguridad. En los últimos años, pasar por una revisión antes de abordar es cada vez más molesto. Hay tantas medidas que cada vez tardamos más, y debemos tomar todo tipo de precauciones, en particular si viajamos a Estados Unidos. Los líquidos deben ir en bolsas de un tamaño determinado y las botellas no deben superar un volumen especificado; las notebooks deben ser colocadas aparte. etc. En Estados Unidos, incluso, hay que pasar sin zapatos, que deben ser colocados para pasar por el escáner. En fin, mucha burocracia.

Dos, las demoras y problemas a la hora de abordar se han hecho cada vez más comunes. No sólo en Argentina; en el resto del mundo, el crecimiento de la cantidad de pasajeros transportados y de vuelos programados llevó a que los aeropuertos estuvieran cada vez más saturados. El resultado: mayores demoras. Algo que se pudo verificar en Estados Unidos, en particular.

Tres, salvo que tengamos mucho dinero, hay viajar en clase económica. Los asientos están tan pegados entre si que apenas si podemos movernos. Y la comida no es precisamente gran cosa.

Cuatro, cada vez más limitaciones en los equipajes. En los vuelos internacionales, normalmente podías llevar dos valijas, y en los nacionales, una. Primero comenzaron con las restricciones de peso, pero ahora van por más. En Estados Unidos, por ejemplo, ya te cobran 15 dólares por la primera valija en vuelos de cabotaje, y 25 dólares por la segunda en vuelos internacionales. ¿Pensarán implementar algo así en América Latina en no mucho tiempo?

Cinco, hay que sumar el tradicional problema de volar: los aeropuertos quedan lejos de la zona más habitada de la ciudad, y llegar hasta ella suele ser caro. Los taxistas, incluso, cobran tarifas más altas que en otras parte de la ciudad.

¿Se les ocurre alguna razón más? Avisen en los comentarios. En el diario español El País hace un tiempo hablaron sobre lo “poco glamoroso” que es viajar en avión.

Si quieren leer más en Blog de Viajes

Estados Unidos, valijas y aeropuertos
Volar apesta
Volar apesta II

Si están planificando viajar a Estados Unidos, y tienen la suerte de haber reunido ya el dinero necesario, hay un paso que deben cumplir obligatoriamente si tienen pasaporte argentino: pedir la visa de turista. Esto implica hacer una cita en la embajada de Estados Unidos, concurrir a una entrevista y convencer a un funcionario de ese país que realmente quieren viajar allí para hacer turismo. Pero vamos por pasos.

Para quienes nunca han pedido la entrevista para la visa, cuento brevemente los pasos que hay que seguir en Argentina. Primero, hay que comprar un PIN para tener derecho a 12 minutos de comunicación telefónica, que se pueden dividir en más de una llamada si es necesario. El PIN cuesta 50 pesos, y se puede pagar con tarjeta de crédito directamente por teléfono o en los comercios adheridos a Pago Fácil. En esa comunicación les van a dar una fecha para la cita y les recordarán todo lo que hay que llevar. Luego, ingresan a la página de embajada en Buenos Aires y completan los formularios; uno se envía directamente por Internet, y otro se imprime para llevar a la entrevista. Luego, hay que ir a un cajero automático o al Banco Ciudad y pagar los 131 dólares por el derecho a entrevista. Recuerden algo muy importante: ese dinero es sólo por el derecho a entrevista, y no se devuelve si el pedido de visa no es aceptado.

Punto muy importante: los formularios que completan son declaraciones juradas. Si se demuestra que mienten en alguna de las preguntas, les denegarán sin vueltas el pedido de visa, y eso quedará como antecedente.

Las entrevistas son muy breves, y en ella las preguntas van directo al tema: por qué quieren a Estados Unidos de visita, y que avales demuestran eso. Si el funcionario no se considera satisfecho, puede rechazar el pedido.

El tema de las entrevistas en la embajada de Estados Unidos es todo un tópico en América Latina. Hay páginas que venden “consejos” para pasar ese trámite. Pero no hay mucho que saber: hay que demostrar solvencia económica y, sobre todo, que uno tiene fuertes lazos con su lugar de residencia, y que no se quedarán a vivir en Estados Unidos de manera ilegal. Se recomiendan llevar comprobantes de todo; así, en la cola, todo el mundo porta su carpeta. También hay que llevar pasaportes anteriores, sobre todo si ya tienen entradas anteriores a Estados Unidos, aunque hayan sido en la época en que los argentinos no necesitábamos visa.

Si el pedido de visa es aceptado, se lo comunicarán en el momento, y tendrán que ir al local de DHL en la embajada a pagar 40 pesos para que les envíen el pasaporte con la visa -44 pesos si viven fuera del área de la ciudad de Buenos Aires y el Gran Buenos Aires.

Para más información, revisen la página oficial de la embajada de Estados Unidos en Argentina.

Si quieren saber más sobre Estados Unidos, chequeen las entradas de Blog de Viajes sobre New York y Washington, o el álbum de fotos de New York.

La imagen que abre la entrada fue tomada por Alex Steffler y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons.

En los últimos doce meses, el costo del barril de petróleo tuvo un enorme aumento. Y si bien en las últimas semanas el valor ha caído desde los máximos, por encima de los 130 dólares, a precios más cercanos a los 110 dólares, todavía subsisten una serie de problemas. Uno de ellos es bastante puntual: en los últimos tiempos, la mayor parte de las grandes aerolíneas ha debido enfrentar grandes aumentos del costo del combustible, y están perdiendo dinero. Si bien la fuerte competencia internacional llevó, en un primer momento, a no incrementar el precio de los pasajes, la persistencia de los valores altos del combustible ha llevado a que esa política haya cambiado en los últimos meses.

Para decirlo de manera sencilla: los valores en dólares de los pasajes en avión son bastante más altos que el año pasado, y eso se notará sobre todo en el verano, el momento en el que la mayoría de los argentinos sale de vacaciones. Ya es casi imposible conseguir las pocas ofertas que estuvieron disponibles en el último verano, y todo parece indicar que habrá que preparar la billetera.

Destinos como Estados Unidos, donde hasta no hace mucho podían conseguirse ocasionales ofertas, hoy no están disponibles a menos que paguemos precios bastante por encima de los mil dólares. Por ejemplo, un vuelo a New York, comprado a precios usuales, cuesta más de 1300 dólares con suerte.

¿Y por casa como andamos? Si bien se encuentran regulados por el Estado, un pasaje a Salta, por una de las dos aerolíneas que funcionan en el mercado local, anda en 1200 pesos. Me parece que este año vamos a usar mucho los micros… aunque estos, claro, también han aumentado en los últimos meses. Pero eso queda para una entrada en algunas semanas.

¿Estuvieron chequeando precios de pasajes aéreos? ¿Los encontraron más caros que el año pasado?

Para seguir leyendo sobre el tema, vía Blog de Viajes

La crisis global de las aerolineas
Viajes y petroleo: una relacion en crisis
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